Une douleur vive au contact d'aliments ou de boissons chauds ou froids? La sensibilité dentaire, un problème fréquent, affecte des millions de personnes. Comprendre ses causes permet de choisir les meilleurs traitements et de préserver la santé bucco-dentaire.
La sensibilité dentaire se traduit par une douleur aiguë, brève et localisée à la surface des dents, provoquée par des stimuli thermiques (chaud, froid), chimiques (acide, sucré) ou mécaniques (pression). Cette douleur est liée à l'exposition de la dentine, une couche sous l'émail, riche en tubules microscopiques conduisant à la pulpe dentaire, source de nerfs et de vaisseaux sanguins. Environ 40% des adultes connaissent ce problème à un moment de leur vie, et plus de 60% ressentent la sensibilité au moins une fois par an.
Erosion de l'émail dentaire
L'émail, la couche protectrice la plus dure du corps humain, peut s'éroder avec le temps, exposant la dentine sous-jacente et provoquant une sensibilité accrue. Plusieurs facteurs accélèrent ce processus d'érosion. Un brossage trop vigoureux avec une brosse à poils durs, l'utilisation fréquente de produits blanchissants dentaires abrasifs, et surtout, une consommation excessive d'aliments et boissons acides, contribuent à affaiblir l'émail et à le rendre poreux.
Causes de l'érosion de l'émail :
- Consommation excessive de boissons gazeuses (acidité moyenne de 20%), jus de fruits (acidité de 10 à 15%), vin et vinaigre.
- Régurgitations acides fréquentes (signe d'un reflux gastro-œsophagien ou RGO).
- Brossage agressif avec une brosse à dents dure et des mouvements de va-et-vient, entraînant l'abrasion de l'émail.
- Bruxisme (serrement ou grincement des dents), causant une usure mécanique de la surface dentaire.
- Aliments très acides comme les agrumes (citrons, oranges), les tomates et certains fruits rouges.
Récession gingivale: exposition de la racine dentaire
La récession gingivale, ou recul des gencives, expose la racine de la dent, dépourvue d'émail et par conséquent plus sensible. Ce phénomène peut être lié à une mauvaise hygiène bucco-dentaire, favorisant le développement de maladies parodontales comme la gingivite et la parodontite. Un brossage trop agressif, des techniques de brossage inadaptées, et des facteurs génétiques jouent également un rôle important.
Facteurs contribuant à la récession gingivale:
- Maladies parodontales: La gingivite touche 75% des adultes de plus de 35 ans, et la parodontite peut entraîner une perte osseuse importante.
- Brossage agressif et techniques inappropriées: Un brossage trop appuyé provoque des microtraumatismes des gencives.
- Facteurs génétiques: Une prédisposition familiale à des gencives fragiles augmente le risque de récession.
- Tabagisme: Le tabac diminue la circulation sanguine au niveau des gencives, les fragilisant et les rendant plus vulnérables aux infections.
- Mauvaise hygiène buccale: L'accumulation de plaque dentaire et de tartre irrite les gencives et favorise leur inflammation.
La gencive protège la partie la plus sensible de la dent: le collet dentaire. Son recul expose la dentine et la racine, augmentant considérablement la sensibilité dentaire.
Abcès dentaires et caries profondes: infection et inflammation
Une infection bactérienne au sein de la dent, souvent liée à une carie non traitée, peut conduire à la formation d'un abcès dentaire. L'inflammation qui en résulte provoque une douleur intense et une sensibilité extrême aux stimuli thermiques et tactiles. Une carie profonde, qui atteint la pulpe dentaire (nerf de la dent), cause une inflammation importante et une sensibilité exacerbée.
Symptômes d'un abcès dentaire:
- Douleur vive, spontanée, pulsatile et souvent aggravée par la pression.
- Sensibilité accrue au chaud, au froid, aux aliments sucrés et acides.
- Gonflement et rougeur des gencives autour de la dent infectée.
- Dans les cas plus graves, fièvre et malaise général.
La prise en charge rapide d'un abcès dentaire est essentielle pour éviter des complications plus graves et préserver la dent. Il est crucial de consulter un dentiste dès l'apparition de ces symptômes. En France, plus de 10 millions de personnes consultent chaque année un dentiste pour des problèmes liés aux caries.
Autres causes de sensibilité dentaire
Des microfractures dentaires, souvent invisibles à l'œil nu, peuvent provoquer une sensibilité localisée. Ces microfissures, dues à des traumatismes (chocs) ou au bruxisme (serrement ou grincement nocturne des dents), exposent la dentine et rendent la dent sensible. De plus, certains traitements dentaires, comme un blanchiment agressif ou un détartrage mal réalisé, peuvent engendrer une sensibilité temporaire ou persistante. Enfin, des problèmes de santé comme le reflux gastro-œsophagien (RGO) peuvent aggraver la sensibilité en augmentant l'exposition des dents aux acides gastriques.
Il est estimé qu'au moins 1 sur 5 adultes souffre de sensibilité dentaire. Un diagnostic précis par un dentiste est nécessaire pour identifier la cause exacte et mettre en place un traitement adapté.
Solutions pour traiter la sensibilité dentaire
La prise en charge de la sensibilité dentaire dépend étroitement de sa cause. Des mesures préventives simples, combinées à des traitements adaptés, peuvent soulager les symptômes et préserver la santé bucco-dentaire à long terme.
Mesures préventives simples et efficaces:
- Adopter une technique de brossage douce et circulaire (au moins 2 minutes, 2 fois par jour) avec une brosse à dents à poils souples.
- Utiliser un dentifrice pour dents sensibles, formulé avec du fluorure et du nitrate de potassium pour réduire la sensibilité et renforcer l'émail.
- Limiter la consommation d’aliments et de boissons acides (jus de fruits, sodas, boissons énergisantes) et sucrés.
- Utiliser un protège-dents sur mesure si vous souffrez de bruxisme (serrement ou grincement des dents).
- Rincer la bouche avec de l'eau après chaque consommation d'aliments ou de boissons acides.
Traitements dentaires pour soulager la sensibilité:
- Application de fluorure par le dentiste pour renforcer l'émail et reminéraliser les zones touchées par l'érosion.
- Obturations dentaires pour traiter les caries profondes et protéger la pulpe dentaire.
- Greffes gingivales pour corriger une récession gingivale importante et protéger la racine dentaire.
- Facettes ou couronnes dentaires pour protéger les dents fortement endommagées ou abîmées.
- Désensibilisants dentaires appliqués en cabinet pour bloquer temporairement les tubules dentinaires.
Des études montrent que l'utilisation régulière de dentifrices spécifiques pour dents sensibles peut réduire la sensibilité jusqu'à 70% chez les patients. Un suivi régulier chez le dentiste (au minimum une fois par an) est essentiel pour prévenir et traiter efficacement la sensibilité dentaire.